Em uma entressafra em que muitas equipes da Conferência Leste atualizaram suas listas por meio de negociações e agência gratuita, o Chicago Bulls achou adequado manter seu núcleo e apostar na continuidade e no crescimento de seus jogadores mais jovens.
E depois de um ano em que o referido núcleo trouxe a eles um recorde de 46-36 e sua primeira vaga nos playoffs desde 2017, quem poderia culpá-los?
Mas, infelizmente, esta equipe teve um desempenho abaixo das expectativas, com as coisas chegando ao fundo do poço após uma derrota por 150-126 para o esgotado Minnesota Timberwolves aumentou seu recorde para 11-18, e surgiram relatos de que seus craques estavam tendo dificuldade em se encaixar na quadra.
O início lento levou muitos a especular se é ou não hora dos Bulls começarem de novo. No entanto, depois de tropeçar nas primeiras 29 disputas, a equipe saiu vitoriosa em cinco das últimas sete, dando aos que têm interesse na equipe o otimismo de que ainda não estão mortos.
O monstro de três cabeças está de volta
Quando esta equipe foi originalmente projetada em torno de Zach LaVine, DeMar DeRozan e Nikola Vucevic, o projeto pretendia que eles fossem uma equipe ofensivamente orientada. Até agora neste ano, essa visão não se desenrolou como o esperado, com o time ocupando a 20ª posição no ranking ofensivo.
Uma grande razão para sua posição sem brilho é que um de seus três pilares ofensivos (LaVine) passou a maior parte da temporada recuperando sua forma após uma cirurgia no joelho fora de temporada. Ênfase na palavra “mais” aqui, porque depois de outubro e novembro lentos, LaVine está negociando absolutamente desde o início de dezembro.
Ele finalmente confia em seu joelho reparado cirurgicamente, e isso coincidiu com o retorno de sua velocidade e explosão. Nos últimos 15 jogos, LaVine está convertendo em 74 por cento de seus arremessos no aro, o que o coloca no percentil 84 para sua posição (por Cleaning the Glass). Apenas na última semana, ele usou seu atletismo sobre-humano para criar não uma, mas duas finalizações de beco sem saída no final do quarto:
O desempenho de LaVine como um dos 20 melhores jogadores ofensivos do mundo novamente reforçou a classificação ofensiva geral do time. Depois de passar os dois primeiros meses da temporada em 22º lugar na NBA com uma classificação ofensiva de 110,4, o Bulls registrou uma classificação de 113,9 em dezembro – bom para o 14º lugar na associação na época.
Se isolarmos apenas os últimos sete jogos, a eficiência ofensiva do Chicago é de 116,7. A mesma classificação exata do segundo melhor ataque da liga (o Denver Nuggets).
Fora de LaVine, DeRozan conseguiu de alguma forma replicar seu monstruoso impacto ofensivo da última temporada, com média de 26,2 pontos em 60% de arremessos certeiros (+2,3% melhor que a média da liga).
E depois de receber uma tonelada de críticas por trocá-lo por Wendell Carter Jr. e draft capital, Nikola Vucevic teve uma campanha ofensiva sob o radar. Ele está com uma média de 16,3 pontos enquanto redescobre o toque de arremesso externo que foi perdido no ano passado, acertando 52% de seus saltos médios (85º percentil) e 37% de seus três pontos (60º percentil).
Ter seu dinâmico monstro de três cabeças de volta a ser totalmente funcional dá a esta equipe do Bulls um prolífico ataque de meia quadra com várias opções que as defesas precisam considerar enquanto mapeiam seu plano de jogo.
Qualquer posse pode incluir qualquer (ou todas) das seguintes ações: um pick and roll de LaVine ou DeRozan, post-up de Vucevic ou DeRozan (os Bulls estão em segundo lugar na NBA em eficiência de pós-up), pick and pop de Vucevic, LaVine saindo de um handoff ou screen, DeRozan isolando no meio da trave, etc. O trio que estava lutando para sinergizar está descobrindo as coisas, e isso mostra quando você olha para a classificação ofensiva de meia quadra, que é a quarta melhor da NBA no mês de dezembro.
Uma defesa Top-10?
Com a lista destinada a ser voltada para o ataque, uma 14ª classificação defensiva geral pode parecer uma surpresa agradável, mas ainda há muito o que o Chicago pode cortar para subir ainda mais nas tabelas de classificação.
A base de sua defesa está nas rotações oportunas e nas viradas forçadas. Os homens grandes dos Bulls defendem pick and rolls no nível da tela. Pode-se argumentar que este é o melhor tipo de cobertura – porque incorpora muitas das características positivas das outras coberturas ballscreen sem lidar com suas desvantagens – mas também é provavelmente o mais difícil de executar corretamente.
No nível, a cobertura da tela de bola requer tempo e comunicação impecáveis em suas rotações, algo que faltou aos Bulls nos primeiros capítulos da temporada. Em seus primeiros 29 jogos, eles desistiram do terceiro maior número de assistências do oponente por 100 posses (as assistências do oponente geralmente são um bom barômetro para medir a aptidão de uma defesa para girar).
Mas desde aquela derrota embaraçosa para o Minnesota, o Chicago apertou os parafusos em suas rotações, perdendo o nono menor número de assistências do oponente por 100 nos últimos sete jogos.
No ano passado, quando o Chicago teve seu início surpreendentemente sólido defensivamente, foi a diligência defensiva dos bloqueadores de ponto de ataque Alex Caruso e Lonzo Ball que abriram o caminho.
Uma equipe como o Cleveland Cavaliers pode se dar ao luxo de ter falhas defensivas no perímetro porque eles têm Jarrett Allen e Evan Mobley na linha de trás para limpar qualquer vazamento.
Infelizmente, Chicago não tem o luxo de proteção de pintura de primeira, então eles precisam definir o tom defensivo no ponto de ataque. E como os jogadores ofensivos de hoje são os melhores arremessadores de pull-up do que nunca, a melhor prática para pará-los é jogar uma defesa agressiva e em busca de viradas e negar-lhes a oportunidade de lançar esses arremessos inteiramente.
Caruso fez o possível para manter o jogo forte enquanto Ball está se recuperando e, para seu crédito, o Chicago é o 8º em porcentagem de turnover forçado, mas seus dois últimos jogos (ironicamente, um dos quais foi contra o Cavaliers) nos mostraram que eles têm pessoal para imitar seu impacto defensivo perdido.
O confronto direto em casa na sexta e no sábado marcou a primeira vez em semanas que Caruso, Ayo Dosunmo e Javonte Green estavam todos saudáveis. Dosunmu (que tem uma aparência incrível desde que frustrado Jalen Brunson antes do Natal) e Green não consegue igualar a magia de arremesso e transição de Ball. Mas ambos são fortes defensores de perímetro com um talento especial para forçar viradas. E quando você emparelha um deles com Caruso, você cria uma linha de frente aterrorizante, capaz de omitir as oportunidades de chute do oponente do boxscore.
Nos últimos dois jogos, os Bulls tiveram uma porcentagem de rotatividade de adversários de 19 por cento. Esta marca seria a melhor do campeonato se se estendesse por toda a temporada. Manter essa taxa é altamente improvável, mas se eles conseguirem entrar no top 5, ou mesmo no top 3, nessa estatística, isso adiciona mais alguns pontos à sua classificação líquida geral (lembre-se, cada ponto/posse de bola é importante).
Uma última nota que vale a pena mencionar. O Chicago teve uma má sorte no arremesso do adversário para começar a temporada. Para a temporada, os adversários estão arremessando 40,4 por cento em três pontos abertos (o defensor mais próximo está a mais de 2 metros de distância), que é a quinta marca mais alta da NBA (por NBA.com). Esse tipo de ponto de dados normalmente tende a regredir à média conforme a temporada avança, então os Bulls podem esperar obter alguns pontos lá também.
Se eles se esgueirarem para os Playoffs, podem fazer barulho
Se LaVine pode continuar a jogar como o All-Star que ele tem sido no último mês, e a defesa dos Bulls continua a se curvar em sua busca por rotações oportunas e forçar turnovers, existem caminhos razoáveis para esta equipe estar acima da média da liga em ambos os lados da bola.
Se isso acontecer, é provável que apareça novamente nos playoffs como um time de baixa classificação. E embora a perspectiva de não sediar uma série de playoffs novamente este ano possa parecer sombria para alguns, há motivos para otimismo.
Os 3 melhores times do Leste agora são Boston Celtics, Brooklyn Nets e Milwaukee Bucks. Coincidentemente, nossos amigos em Chicago atualmente têm um recorde de 5-1 contra este grupo, com sua única derrota sendo uma derrota de quatro pontos para os campeões da conferência (e favoritos ao título este ano). E não se esqueça que os playoffs são um jogo de confrontos mais do que qualquer outra coisa.
Outro fator a favor do Bulls é que eles têm um ótimo ataque no meio da quadra, o que se torna uma ferramenta ainda mais valiosa nos playoffs quando o jogo fica mais lento.
Há uma chance de que esse time de Chicago continue a endireitar o navio, esgueirar-se para os playoffs e derrotar um desses gigantes na primeira rodada.
As chances de isso acontecer ainda são pequenas, mas a recompensa potencial da franquia vencer sua primeira série de playoffs desde 2015 faz com que valha a pena. E se os últimos sete jogos servem de indicação, os Bulls ainda não perderam a esperança, e você também não deveria.
source – www.sbnation.com
