Para o TikTok, o relógio começou a correr em sua luta existencial para evitar a proibição dos EUA.
A legislação que exige que os proprietários chineses do aplicativo de mídia social desinvestam foi aprovada pelo Congresso, culminada pela aprovação do Senado na noite de terça-feira, como parte de um pacote maior de ajuda externa. O presidente Joe Biden sancionou a lei na quarta-feira, iniciando uma contagem regressiva de 270 dias para a venda ou proibição nos EUA da popular plataforma de compartilhamento de vídeos.
A TikTok e a ByteDance, com sede em Pequim, prometeram fazer tudo o que puderem para impedir a medida. Eles argumentaram que isso viola os direitos de liberdade de expressão dos 170 milhões de usuários mensais do aplicativo nos EUA e planejam entrar com ações para anular a lei ou pelo menos atrasar sua aplicação.
“Acreditamos que os fatos e a lei estão claramente do nosso lado e, no final das contas, prevaleceremos”, disse TikTok na quarta-feira em uma postagem no X.
A assinatura de Biden culminou anos de escrutínio em Washington, onde reguladores e legisladores de ambos os partidos expressaram preocupação crescente de que a propriedade chinesa do TikTok representa um risco para a segurança nacional dos EUA. Os proponentes do projeto de lei afirmam que o governo da China usa o TikTok como ferramenta de propaganda e poderia exigir que a ByteDance compartilhasse os dados dos usuários dos EUA – alegações que a empresa e autoridades em Pequim negaram.
Com a batalha legal se desenrolando, os usuários do TikTok nos EUA enfrentam uma onda de incerteza sobre um lugar para se expressarem por meio de vídeo, ganhar dinheiro como influenciadores ou vender produtos na TikTok Shop. Se implementada, a proibição do TikTok correria o risco de perturbar “um canal crítico para envolver o público mais jovem e construir visibilidade da marca”, disse Damian Rollison, diretor de insights de mercado da SOCi.
“O formato exclusivo do TikTok permitiu que as empresas apresentassem produtos e serviços de forma criativa, aproveitando tendências e conteúdo gerado pelo usuário para se conectar com clientes em potencial”, disse Rollison.
A TikTok invocou argumentos econômicos contra a lei, dizendo que os criadores de conteúdo e comerciantes que ganham a vida postando vídeos e vendendo produtos seriam prejudicados financeiramente. Embora muitos legisladores dos EUA que apoiaram o projeto de lei federal recentemente aprovado pensem que ele sobreviveria à revisão judicial, alguns grupos de direitos humanos dizem que a Primeira Emenda será um obstáculo mais difícil de superar.
“O governo dos EUA pode dizer que uma empresa estrangeira não pode fazer negócios nos EUA – é apenas mais difícil quando o negócio estrangeiro é um sistema de comunicações que os utilizadores dos EUA usam para comunicar entre si”, David Greene, diretor de liberdades civis do Electronic Frontier Foundation, disse em entrevista. “Isso só tem questões legais diferentes.”
Quando Montana aprovou uma lei em 2023 que proibiria o TikTok no estado, a empresa e um grupo de criadores de conteúdo processaram em pedidos separados, dizendo que a medida estadual violava os direitos de liberdade de expressão sob a Primeira Emenda da Constituição dos EUA. A empresa financiou o processo dos usuários, segundo o New York Times. O juiz que analisou o caso bloqueou a proibição antes que ela entrasse em vigor.
A ByteDance vê o desinvestimento da TikTok como último recurso, segundo pessoas familiarizadas com o assunto. A controladora da TikTok espera conseguir uma ordem de restrição sobre a legislação e, em seguida, travar uma batalha legal que pode durar mais de um ano, informou a Bloomberg.
“Continuaremos a lutar”, disse Michael Beckerman, chefe de políticas públicas da TikTok para as Américas, em um memorando ao pessoal dos EUA na semana passada. “Este é o começo, não o fim deste longo processo.”
Se o TikTok não conseguir retardar a aplicação do sistema legal, outra chance de evitar a separação pode estar em uma nova administração. A assinatura do projeto de lei por Biden na quarta-feira coloca o prazo de desinvestimento até 19 de janeiro – um dia antes da próxima posse presidencial.
De acordo com o projeto de lei, Biden tem a opção de estender esse prazo por mais 90 dias se observar progresso em direção à venda. Isso levaria uma possível proibição até o próximo mandato presidencial.
O oponente de Biden nas eleições de novembro, Donald Trump, se manifestou recentemente contra a proibição do TikTok, dizendo que isso poderia impulsionar a rival Meta Platforms Inc. – que anteriormente suspendeu Trump de suas plataformas. Para Trump, isso marcou uma reversão de sua decisão, enquanto presidente, de proibir o aplicativo por meio de uma ordem executiva de 2020 que mais tarde foi anulada pelos tribunais federais.
As sensibilidades políticas de visar uma plataforma de mídia social popular entre os usuários mais jovens durante um ano eleitoral nos EUA não passaram despercebidas aos defensores do projeto.
“Este não é um esforço para tirar a sua voz”, disse o senador Mark Warner, democrata da Virgínia e presidente do Comitê de Inteligência, na terça-feira, antes da votação. “Quero dizer aos jovens americanos que ouvimos a sua preocupação. Esperamos que o TikTok continue sob nova propriedade.”
A passagem marca um revés significativo em Washington para a ByteDance, que gastou US$ 2,7 milhões no primeiro trimestre em esforços de lobby federal, depois de desembolsar um recorde de US$ 8,7 milhões no ano passado, de acordo com documentos do Congresso. O CEO da TikTok, Shou Chew, fez apelos pessoais ao Capitólio em uma tentativa malsucedida de sufocar a legislação.
Enquanto isso, a empresa gastou mais de US$ 2 bilhões na proteção de dados confidenciais de usuários dos EUA, com a ajuda da Oracle Corp., sediada no Texas, para tentar mostrar que sua plataforma é segura.
Com o aplicativo de volta ao limbo regulatório e legal, muitos usuários do TikTok ainda não estão fugindo. Mas quem ganha dinheiro com o app está revendo suas opções.
A Educational Insights, proprietária do popular jogo de quebra-cabeça Kanoodle, usa vídeos do TikTok há vários anos para comercializar seus produtos. A empresa foi um dos primeiros comerciantes a ingressar na TikTok Shop como parte de um teste inicial antes de entrar oficialmente no ar.
“No momento estamos definitivamente monitorando de perto”, disse Alyssa Weiss, gerente sênior de marketing da Educational Insights. “Estaremos prontos para mudar caso seja necessário, mas, por enquanto, ainda estamos implementando ativamente nossos planos do TikTok.”
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