O Houston Rockets entrou no que a franquia chama de “Fase 2” de sua reconstrução.
A Fase 1, que começou após a troca do guarda superstar James Harden para o Brooklyn Nets em 14 de janeiro de 2021, viu o Rockets atingir o pior recorde da NBA por 56-171 desde o dia do acordo até o final de 2022-23. temporada.
Então, graças a algumas aquisições chamativas na entressafra passada, Houston acelerou sua transição para se tornar um candidato à pós-temporada. Os Rockets contrataram o ex-técnico do Boston Celtics, Ime Udoka, em abril e gastaram mais de US$ 200 milhões para contratar os agentes livres Fred VanVleet e Dillon Brooks para fornecer liderança veterana.
Mas o teto dos Rockets na Conferência Oeste será determinado pelo desenvolvimento de seu jovem núcleo formado por Jalen Green, Jabari Smith Jr., Amen Thompson – e pelo pivô Alperen Sengun, de 21 anos, que se desenvolveu rapidamente de uma estrela na Liga Turca há apenas quatro anos e se tornou um dos melhores jovens grandes da NBA atualmente.
“Ele é tão habilidoso”, disse VanVleet à ESPN sobre o jogo de Sengun. “Ele é indefensável. Ele tem mil movimentos. Ele está aprendendo os aspectos mais elevados do jogo agora que será um cara destacado e provavelmente um All-Star este ano.
“Ele vai continuar aprendendo os passos para [be one of] os grandes e com o que eles enfrentam todas as noites. Mas sim, ele é um problema.”
Sengun viu seus números dispararem, estabelecendo recordes de carreira em pontos (21,6), rebotes (8,9), assistências (4,8) e roubos de bola (1,2) por jogo, e sua melhoria individual reflete o grande salto de Houston, já que os Rockets 19-21 são um jogo atrás do Los Angeles Lakers pela última vaga no play-in da Conferência Oeste.
Sengun atribui grande parte do crédito por essa melhoria à liderança de Udoka, VanVleet e Brooks, e aos novos padrões que foram estabelecidos em Houston.
“Quando eu cresci, sempre fui um jogador vencedor”, disse Sengun à ESPN. “Consegui muitos campeonatos. Tipo pequenos [ones], mas eu peguei todos eles. Eu nunca fui um perdedor.
“Eu só quero vencer. Posso fazer qualquer coisa pela vitória. E toda a comissão técnica, todo mundo só quer vencer.”
Houston está vencendo muito mais este ano, em grande parte por causa da melhora de Sengun – em particular seu excelente jogo ofensivo. Quando Houston enviou duas escolhas protegidas de primeira rodada para o Oklahoma City Thunder no draft de 2021 para adquirir Sengun na 16ª posição, havia poucas dúvidas sobre sua habilidade como artilheiro.
Essa promessa está sendo cumprida nesta temporada, já que apenas Joel Embiid, Nikola Jokic, Giannis Antetokounmpo e Julius Randle têm médias de tantos pontos, rebotes e assistências quanto o grande homem dos Rockets. Os três primeiros se combinaram para ganhar os últimos cinco prêmios MVP, e Randle foi selecionado pela All-NBA em dois dos últimos três anos.
Não é de surpreender que essa produção tenha lançado Sengun na conversa All-Star em sua terceira temporada.
“Tudo se resume a jogar duro e dar o seu melhor na quadra”, disse Sengun. “É claro que seria emocionante jogar com todas as melhores estrelas que você assistia quando era criança.”
Mas embora o ataque de Sengun seja seu cartão de visita, os Rockets estão focados em sua melhoria incremental como defensor, apesar de Udoka dizer que “voltou a alguns velhos hábitos” nesse aspecto.
“Seu ataque está sempre presente, todas as noites”, acrescentou Brooks. “Sua defesa está aqui e ali, e precisamos dele todas as noites. Ele é o nosso centro. Ele é a espinha dorsal da nossa defesa. E quanto mais ele descobrir isso, mais ele ficará cada vez melhor.”
Tanto Sengun quanto os Rockets fizeram, de fato, progressos reais defensivamente. No ano passado, Houston ficou em 29º lugar na classificação defensiva. Este ano? Os Rockets subiram para o oitavo lugar. E depois que Houston foi seis pontos por 100 posses de bola pior defensivamente com Sengun em quadra do que fora na temporada passada, esse número foi reduzido pela metade. A classificação defensiva de Houston com Sengun em quadra é de 112,0 – logo abaixo da marca de 112,4 do time ao longo da temporada.
“É um processo”, disse VanVleet. “Gritamos muito sobre defesa. Ele não é o único, mas definitivamente seu maior desafio sempre foi a defesa.
“Joguei com um cara chamado Marc Gasol, que provavelmente não era metade do atleta [Sengun] é, e ele foi incrível.”
De sua parte, Sengun abraçou tudo. Ele admitiu que a defesa nem sempre foi uma prioridade e deu crédito aos veteranos e à comissão técnica do time por incentivá-lo a melhorar.
“Nunca fui um jogador defensivo em minha carreira”, disse Sengun. “Eu estava sempre marcando. Mas se você quer ser um All-Star e os outros, você tem que fazer tudo.”
Sengun também deixou claro que não tem medo de um treinamento duro, seja de Udoka – que ganhou reputação fazendo exatamente isso em sua única temporada em Boston – ou de veteranos como VanVleet e Brooks. Quando criança, crescendo nas margens do Mar Negro, Sengun disse que essa era a única coisa que sabia enquanto desenvolvia seu jogo jogando profissionalmente na Turquia.
“Onde eu cresci foi, tipo, todos os treinadores difíceis. Eu estava em uma cidade pequena e meus treinadores estavam sempre discutindo e merdas, xingamentos e merdas. isso. Fred é assim. Ele é jogador, mas pode ser treinador em quadra.
“Eles só querem que aprendamos e melhoremos. Eles não querem mais nada.”
Sengun e os Rockets estão caminhando em uma linha – tentando vencer agora e ao mesmo tempo desenvolvendo o futuro da franquia – que raramente termina com sucesso. Mesmo com a adição de VanVleet e Brooks, Houston está iniciando três jogadores com menos de 22 anos em Sengun, Green e Smith e tem outros jogadores jovens como Thompson (20) e Tari Eason (22) em contratos de novato na rotação.
Mas à medida que o meio da temporada se aproxima, com uma chance na pós-temporada ainda em jogo para um time que não chega à pós-temporada sem Harden desde 2009, o objetivo é definido enquanto a franquia faz a transição para a próxima fase de sua reconstrução.
E a esperança é que Sengun seja a estrela florescente para levá-los até lá.
“Não gostamos de perder. Ninguém gosta de perder”, disse Sengun. “Então vamos apenas lutar.”
source – www.espn.com
