Não é surpreendente que a maior parte da conversa sobre o impacto que Darko Rajakovic terá no Toronto Raptors como treinador principal tenha se centrado em como será a aparência ofensiva de seu time.
Foi aí que os Raptors mais lutaram na última temporada, pelo menos no meio campo. Faz sentido que “consertar” essa fraqueza seja uma prioridade.
Então, tem-se falado muito até agora sobre o aumento do movimento da bola, cortes mais nítidos e mais ataque sendo executado nos cotovelos e no topo da chave, e Scottie Barnes como armador.
Se você estreitasse os olhos o suficiente e quisesse que fosse verdade, poderia ver algum progresso nessa frente nos poucos minutos significativos que os titulares jogaram contra o Sacramento Kings na vitória de exibição dos Raptors no domingo, em Vancouver.
Mas se as mudanças são significativas e resistem à pressão provavelmente não será conhecido até o início da temporada regular e as equipes começarem a explorar as possíveis fraquezas dos Raptors – se eles acertarem três bem o suficiente para espaçar a quadra, sendo os mais flagrantes.
Mas talvez o desenvolvimento mais encorajador – e instantaneamente transferível – tenha ocorrido do outro lado da bola, onde os Raptors pareciam muito com a melhor versão de si mesmos há um ano: um grupo itinerante de defensores de membros longos determinados a fazer dos passes completos um desafio para seu oponente.
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No domingo, eles dominaram os Kings no segundo quarto com um esforço defensivo que resultou em 13 desvios de equipe (em comparação com dois no primeiro quarto), ajudando o Toronto a gerar 15 pontos de contra-ataque.
Qualquer técnico de qualquer equipe aceitaria esse tipo de número, mas a esperança é que os Raptors possam ser perturbadores sem parte do custo: na última temporada, os Raptors lideraram a NBA em forçar turnovers, o que por sua vez alimentou seu jogo de transição no ataque, todos parte de um plano para compensar suas deficiências no arremesso e na criação de chutes no meio da quadra.
O custo foi um fluxo constante de avarias quando a onda inicial de pressão da bola foi resolvida. Muitas vezes, isso resultou nos Raptors desistindo de uma defesa fácil contra uma defesa que havia se esgotado para interromper a ação inicial, uma das razões pelas quais Toronto tinha 29 anos.º na porcentagem efetiva de arremessos de campo dos oponentes.
Sob Rajakovic, os Raptors parecem estar tentando uma abordagem cachinhos dourados – não muito agressiva, mas também não muito passiva. Algo certo.
“Eu diria que é um meio-termo feliz”, foi como o pivô do Raptors, Jakob Poeltl, descreveu os requisitos de Rajakovic depois de participar de um longo treino no OVO Athletic Centre na quarta-feira, o primeiro da equipe em Toronto desde o final do campo de treinamento em Burnaby, BC. até domingo.
“Acho que ainda assim, para nós, pelo tipo de jogadores que temos, não vamos fugir dessa identidade agressiva. E acho que é bom para nós. É bom para a nossa defesa. Mas é um pouco mais controlado, eu diria, um pouco mais reservado às vezes, talvez. Sim, um pouco menos de efeito de jogo do que poderíamos ter tido no ano passado.”
Acertou em cheio, diz Rajakovic, que tem lançado muitas informações, esquemas e conceitos em uma equipe que tenta aprender na hora sob uma equipe técnica totalmente nova.
“Isso é algo em que definitivamente vamos nos concentrar”, disse Rajakovic, referindo-se à necessidade de ter mãos ativas defensivamente, como equipe. O seu objectivo, disse ele, é de 32 desvios por jogo, o que está bem acima da média da liga, mas querem chegar lá sem comprometer os seus outros princípios defensivos: uma sólida defesa homem-a-homem com o objectivo de permanecer em quadratura com a bola e minimizar a necessidade de mudar ou ajudar como primeiro recurso.
“Para mim, os desvios não fazem necessariamente parte do jogo”, disse Rajakovic. “É como pressionamos a bola. É assim que protegemos os DHOs [dribble hand-offs]. “São nossas mãos ativas no pick and roll. Não é necessariamente dar tudo de si e apenas tentar roubar. Não vamos roubar. Estamos buscando desvios e eles estão entrando nos esquemas de nossa equipe.”
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E porque não? Os Raptors podem ter transferido toda a sua equipe técnica e grande parte de sua equipe de apoio também, mas ainda estão entre os líderes da liga em defensores longos e atléticos, capazes de passar pelas pistas levantando os braços.
Com certeza, depois de contratar Dennis Schroder para substituir Fred VanVleet como armador, seu próximo alvo era Jalen McDaniels, o atacante esguio de um metro e noventa de quem eles gostavam em Charlotte e Filadélfia por sua capacidade de ser uma ameaça tanto com a bola quanto com os passes. pistas.
Não é ciência de foguetes, diz McDaniels, que teve uma média de 1,5 roubos de bola a cada 36 minutos na temporada passada, uma das razões pelas quais os Raptors sentiram que poder contratá-lo por US$ 4,6 milhões neste ano e no próximo foi um bom valor. McDaniels jogou bem ofensivamente contra os Kings, com 11 pontos em cinco arremessos em 15 minutos saindo do banco, mas são as habilidades defensivas que o manterão na escalação.
“Honestamente, sinto que os conceitos defensivos são os mesmos em todos os lugares”, disse McDaniels. “Desde que eu estava no ensino médio, ainda fazemos o mesmo exercício de transporte, as mesmas rotações. É tudo a mesma coisa para mim, honestamente. Nada muito diferente, algumas coisas aqui e ali, talvez alguma terminologia diferente, mas isso é tudo. Geralmente é tudo a mesma coisa.”
Espero que o resultado seja diferente. Se o ataque for um pouco mais nítido e perigoso no meio da quadra, há menos pressão sobre a defesa para fazer roubos de bola para alimentar a transição e compensar. Da mesma forma, menos jogos de azar devem significar que os Raptors terão menos avarias que rendem pontuações fáceis quando estão defendendo.
Se Rajakovic conseguir que seu clube seja igualmente perturbador, mas sem correr o risco de muitos colapsos, seria um grande passo para ter uma temporada de sucesso.
“Acho que a principal diferença é que parece, ou parece, um pouco mais estruturado até agora”, disse Poeltl sobre a abordagem defensiva dos Raptors. “Mas no final das contas, a defesa é uma questão de pressa e apenas dar um segundo, terceiro, quarto esforço, e acho que mostramos um potencial muito grande… naquele jogo contra os Kings.”
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