Roberto Mancini disse que espera levar a Arábia Saudita à vitória na Copa da Ásia dentro de meses, ao assinar um contrato multimilionário na segunda-feira, apenas duas semanas depois de deixar o cargo de técnico da Itália. O ex-técnico do Inter de Milão e do Manchester City ergueu uma camisa verde que dizia “Mancini 2027” depois de assinar um contrato para permanecer com os Green Falcons além da próxima Copa do Mundo. Mancini, que insistiu que a monarquia rica em petróleo “não teve nada a ver” com a sua surpreendente saída da Itália, teria recebido uma oferta de mais de 25 milhões de dólares para se juntar aos grandes gastadores sauditas. “Não sou um mágico”, disse o italiano, quando questionado sobre o que poderia prometer ao povo saudita – antes de prometer conquistar a glória na Copa da Ásia, em janeiro-fevereiro, no Catar.
“O nosso objectivo é tentar vencer a Taça da Ásia após 27 anos”, afirmou.
“Temos quatro meses. Temos quatro amistosos. Temos dois jogos para a Copa do Mundo (eliminatórias) e depois temos 20 dias para nos prepararmos para a Copa da Ásia.
“Sabemos que existem muitas seleções de ponta, como o Japão, a Austrália e a Coreia (do Sul). Mas tenho certeza de que iremos lá e tentaremos vencer.”
Mancini, 58 anos, é a mais recente aquisição de destaque do maior exportador de petróleo do mundo, que abocanhou alguns dos maiores jogadores do futebol em uma onda que custou centenas de milhões de dólares.
Ele chegou a Riad poucos dias depois que o astro brasileiro Neymar foi apresentado aos torcedores na capital, juntando-se a Cristiano Ronaldo, Karim Benzema e vários outros na Saudi Pro League.
A construção de uma selecção nacional credível é vista como um dos principais pilares da transformação do futebol saudita, que faz parte de planos ambiciosos para remodelar a economia dependente do petróleo e melhorar a imagem do país ultraconservador.
Os sauditas ocupam o 54º lugar no ranking mundial, muito abaixo de alguns dos seus pares da Confederação Asiática de Futebol. A seleção feminina saudita, que disputou suas primeiras partidas apenas no ano passado, ocupa a 172ª posição entre 186 equipes.
Os Falcões Verdes, que derrotaram a eventual campeã Argentina na fase de grupos da Copa do Mundo do ano passado, estão sem treinador desde março, quando Hervé Renard saiu para assumir o comando da seleção feminina da França.
A demissão de Mancini do cargo na Itália foi um grande choque, já que no início deste mês ele havia assumido a responsabilidade pelas seleções Sub-21 e Sub-20 do país.
Mancini, que foi substituído pelo ex-técnico do Napoli, Luciano Spalletti, teve momentos difíceis em seus cinco anos na Itália, apesar da vitória na Euro 2020, que parecia revitalizar uma nação problemática do futebol.
Mas os azzurri não conseguiram se classificar para a Copa do Mundo do ano passado, após uma derrota desastrosa no play-off para a Macedônia do Norte, a segunda vez consecutiva que perderam o maior torneio de futebol do mundo.
Mancini conquistou o título da Série A de 1991 e quatro Copas da Itália pelo antigo clube Sampdoria, onde atuou no ataque ao lado do recentemente falecido Gianluca Vialli.
Depois de se tornar treinador, ele ganhou mais três “Scudetti” no Inter de Milão – um atribuído ao clube após o escândalo de manipulação de resultados do “Calciopoli” – e depois ergueu o troféu da Premier League com o Manchester City, de propriedade dos Emirados, em 2012. .
Sua primeira partida será um amistoso contra a Costa Rica, no dia 8 de setembro, no St James’ Park, casa do Newcastle United que, assim como os quatro clubes sauditas que mais gastam, também são propriedade do veículo de riqueza soberana saudita, o Fundo de Investimento Público.
A Arábia Saudita também jogará um amistoso contra a Coreia do Sul, que será realizado em Newcastle, no dia 12 de setembro.
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