O piloto da Andretti Autosport-Honda largou de sua primeira pole position em três anos e liderou o primeiro turno, sobrevivendo a três reinícios iniciais. Mas ele nunca conseguiu se afastar do companheiro de primeira linha e eventual vencedor Newgarden no Team Penske-Chevrolet, e eles entraram nos boxes na volta 15 com o bicampeão apenas dois carros atrás.
Depois que a equipe trocou os pneus e reabasteceu o carro nº 27, o estrategista de Rossi, Brian Barnhart, teve que adiar sua chamada, devido a Scott McLaughlin trazer sua Penske para o pitbox diretamente à frente da de Rossi. Isso lhe custou 1,8 segundos e permitiu que Newgarden saísse do pitlane na frente, uma vantagem que ele ampliou em 0,5 segundos com uma volta de saída muito forte.
“Brian estava me dizendo para esperar”, disse Rossi. “Não há nada que você possa fazer sobre isso. Isso é apenas uma sequência infeliz que acontece. Eu acho que certamente nos custou a liderança lá.
“Dito isto, acho que Josef tinha um carro muito forte hoje, então não sei necessariamente se poderíamos vencê-lo. Pode ser. Não sei.
“Mas não é nem aqui nem lá. Isso é apenas parte da maneira como funciona. Em última análise, é bom evitar o contato e perder um pouco de tempo.”
Da próxima vez, Rossi também teve que encontrar uma maneira de superar o companheiro de equipe Romain Grosjean e Marcus Ericsson, e agora ele estava 3,8 segundos atrasado em relação ao rival Newgarden de 2018 e 19. Na volta 22, a vantagem de Newgarden era de 7,5 segundos e, embora Rossi tenha recuado para 5,5 antes da segunda rodada de paradas, a diferença nunca caiu abaixo de quatro segundos e voltou a mais de 5 segundos antes da terceira e última parada na volta 42.
“Acho que nas três passagens seguintes o pegamos”, disse Rossi. “No último stint, estávamos sendo muito duros com ele. Mas ia ser muito difícil ultrapassá-lo, eu acho… Não quero tirar nada do ritmo e desempenho que ele teve durante todo o dia. Estávamos um pouco desequilibrados para começar, e demoramos um pouco para recuperá-lo na janela. Então o ritmo foi bom.”
Rossi reduziu seu déficit para Newgarden para 2,8 segundos no stint final, quando os penúltimos amarelos voaram e encheram o campo. Em ambos os reinícios tardios, Rossi perdeu tempo para o líder no momento em que saiu da curva final para a longa subida até a linha de chegada e, na final, a Ericsson estava perto o suficiente para atacar e conquistar o segundo lugar na curva 1. .
“[Newgarden] foi bem cedo no primeiro. Fui com ele no segundo e cheguei perto demais. Ele executou bem. Foi meu erro que permitiu que Marcus sobrevivesse. Você tem que tentar nessas situações para ir para a vitória.”
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