A NBA tem celebrado a Rivals Week, com confrontos importantes colocando craques uns contra os outros e destacando as rivalidades entre equipes, novas e antigas. O tripleheader de sábado na ABC apresenta três desses confrontos.
O Miami Heat começa visitando o New York Knicks (15h00 horário do leste dos EUA na ABC) em um renascimento de uma das melhores rivalidades da NBA da década de 1990 – e que pode ter implicações nos playoffs na Conferência Leste.
Então, o atual MVP Joel Embiid leva seu Philadelphia 76ers para a estrada para enfrentar o atual MVP das Finais Nikola Jokic e o Denver Nuggets (17h30 horário do leste dos EUA na ABC) em uma batalha entre os dois melhores grandes homens da NBA.
Finalmente, em uma revanche das semifinais da Conferência Oeste do ano passado, o Los Angeles Lakers enfrenta o Golden State Warriors (20h30 horário do leste dos EUA na ABC), dando-nos outra chance de assistir ao 20 vezes All-Star LeBron James enfrentar o time de todos os tempos. Líder de 3 pontos, Stephen Curry.
Antes da ação começar, pedimos aos nossos especialistas da NBA que mergulhassem nessas três rivalidades, além de outras de toda a NBA.
1. Qual time terá uma sequência de playoffs mais profunda: o Knicks ou o Heat?
Tim Bontemps: Miami por um motivo: Jimmy Butler. Este homem levou o Heat às finais da NBA em duas das últimas quatro temporadas, bem como a sete jogos nas finais da Conferência Leste em outra ocasião. Os Knicks têm feito um excelente trabalho construindo continuamente um elenco mais profundo a cada ciclo de transação, mas até que tenham uma corrida profunda, é mais provável que Miami vá mais longe na pós-temporada.
Jamal Collier: O Heat provou que, enquanto tiver Butler e o técnico Erik Spoelstra, eles sempre terão uma chance de chegar aos playoffs. Combine isso com Bam Adebayo tendo uma de suas melhores temporadas e adicionando Terry Rozier, Miami não vai ficar quieto na hora dos playoffs.
André Lopes: Atualmente, Miami parece mais bem equipado, mas o ataque de Miami tem enfrentado dificuldades ao longo de janeiro, e Rozier marcou apenas 15 pontos em seus dois primeiros jogos com o Heat. Faltando duas semanas para o prazo final da negociação, Nova York poderia tomar uma medida que poderia facilmente transferir essa resposta de volta para os Knicks.
David McMenamin: Vou optar pelo conhecido versus o desconhecido. Eu sei que um time de Miami – com seu ataque liderado por Butler, sua defesa liderada por Adebayo e seus esquemas elaborados por Spoelstra – chegou a duas das últimas quatro finais da NBA. Jalen Brunson, OG Anunoby e o técnico dos Knicks, Tom Thibodeau, ainda não disputaram um único jogo de pós-temporada juntos. Vantagem: Calor.
Brian Windhorst: Miami não está equipado, em análise superficial, para uma sequência profunda nos playoffs nas últimas duas temporadas. Mas lá estavam eles. O histórico de Spoelstra em planejamento de jogos e solução de problemas na pós-temporada é excelente, e o Playoff Jimmy Butler é absolutamente incrível. Não é tanto um voto de desconfiança nos Knicks, mas uma crença na capacidade rotineira do Heat de maximizar seu elenco nos playoffs.
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2. Os Nuggets recebem os 76ers em uma batalha de MVPs. Quem ganhará o prêmio nesta temporada – Jokic, Embiid ou outra pessoa?
Mineiro: Embiid certamente parece ser o atual favorito. Se houvesse alguma dúvida, seu recente desempenho de 70 pontos é histórico o suficiente para acalmá-los por enquanto. Ainda há um longo caminho a percorrer, e os Nuggets de Jokic parecem ser candidatos ao título mais formidáveis, mas o domínio de Embiid nesta temporada atingiu outro nível.
Bontemps: Embiid vence porque acredito que encontrará uma maneira de atingir o limite de 65 jogos de acordo com a política de participação de jogadores da liga. Jokic seria o favorito para reivindicar um terceiro MVP se a recente pesquisa da ESPN servir de indicação, mas não conte com Shai Gilgeous-Alexander, do Oklahoma City Thunder. Se o Thunder terminar com o melhor aproveitamento da Conferência Oeste, terá muito apoio.
Windhorst: O brilhantismo silencioso de Gilgeous-Alexander em liderar uma impressionante onda de Thunder nesta temporada merece consideração real pelo prêmio. O domínio eficiente de Jokic é de tirar o fôlego. Mas Embiid está tendo talvez a melhor temporada ofensiva desde que Wilt Chamberlain teve média de 50 pontos por jogo em 1961-62 e os 76ers também são considerados superados até este ponto. Por estas razões, ele continua a ser o líder.
Mc Menamin: O elogio descarado de Anthony Edwards ao Embiid em dezembro não é o tipo de coisa que você normalmente ouve alguém dizer sobre um jogador adversário. “Ele é imparável, cara”, disse Edwards quando Embiid perdeu 51 para os Wolves. “Não vejo como eles perdem um jogo, honestamente.” Quando a corrida ao MVP estiver tão acirrada como está mais uma vez, os eleitores deveriam ter uma visão mais ampla, respondendo a esta pergunta direta: Quem é o jogador mais dominante na liga? Embiid é esse cara. Contanto que ele atinja o limite de 65 jogos, o troféu deverá ser dele.
Lopes: É difícil para mim dizer alguém além de Embiid depois de assistir pessoalmente seu desempenho de 70 pontos, mas a única coisa que poderia impedir Embiid de erguer seu segundo troféu de MVP poderia ser… bem, Embiid. Se ele não atingir o limite de 65 jogos, isso abriria a porta para Jokic ou Gilgeous-Alexander.
3. Fato ou Ficção: Já vimos o último encontro pós-temporada (incluindo play-in) entre LeBron e Steph.
Lopes: Ficção. Já vimos um confronto em torneio play-in entre os dois em 2021 e eles podem estar caminhando para outro nesta temporada.
Mineiro: Ficção. Ambos os jogadores ainda atuam em alto nível, mesmo que não consigam conduzir seus times da mesma forma que no passado. Mas com o torneio play-in, há uma chance de esses dois jogarem outro jogo de apostas altas um contra o outro, mesmo que seja improvável que seja uma série.
Mc Menamin: Ficção. Nós os vimos fazer isso na pós-temporada seis das últimas nove temporadas. Sem um final claro para nenhuma de suas carreiras à vista, você deve imaginar que os deuses do basquete vão preparar outro confronto Curry-James.
Windhorst: Ficção. Louco apostar contra qualquer um deles elevando seus times, ambos jogando em mercados que atraem jogadores.
Bontemps: Facto. Parte disso é apenas para ser um pouco contrário, já que todo mundo está dizendo ficção. Mas dado o estado de ambas as franquias no momento, a aposta segura é seguir esse caminho.
4. Qual a melhor rivalidade atual na NBA? Seja entre equipes ou jogadores.
Lopes: Parecia que o Warriors-Grizzlies poderia aguentar isso, mas muito vento saiu dessas velas desde a temporada passada. Warriors-Kings também teve uma grande sensação nos playoffs do ano passado. Mas Bucks-Celtics poderia ser esse tipo de série este ano, especialmente porque Jrue Holiday está com Boston desta vez.
Mc Menamin: Meu favorito pessoal é Jokic contra o microfone durante as coletivas de imprensa pós-jogo. Mas o melhor é Jokic x Embiid. São os dois melhores jogadores do esporte e jogam na mesma posição. Não conseguimos isso no centro desde que Hakeem Olajuwon e Shaquille O’Neal se enfrentaram nas finais, quando Michael Jordan estava transando com os Barões de Birmingham.
Windhorst: Calor-Celtics. Subvalorizado e subrespeitado sem um bom motivo. Eles jogaram nos playoffs seis vezes desde 2010 e organizaram três séries de sete jogos nas finais da conferência, incluindo cada uma das duas últimas temporadas. Do jogo 6 de LeBron, com 46 pontos, em 2012, ao revés de Derrick White no ano passado, esta rivalidade está repleta de momentos memoráveis. Além disso, Pat Riley odeia Boston, e Boston odeia todo mundo.
Bontemps: Devin Booker x Luka Doncic. Isso tem tudo, liderado por batalhas épicas nos playoffs e uma verdadeira antipatia um pelo outro – pelo menos na quadra. Vimos esse surgimento novamente esta semana, e certamente seria o caso se o Phoenix Suns e o Dallas Mavericks se enfrentassem mais uma vez nos playoffs nesta primavera.
Mineiro: Jokic-Embiid é o mais fascinante, tanto nos jogos um contra o outro – Embiid joga com uma vantagem indubitavelmente extra – quanto na forma como competiram por prêmios e, finalmente, por seu lugar na história da NBA. Embiid poderia se juntar a Jokic como MVP consecutivo se ele vencer nesta temporada, mas agora que Jokic tem o prêmio de MVP das Finais, a discussão e a comparação entre os dois mudaram.
5. Qual será a próxima grande rivalidade da NBA? Seja entre equipes ou jogadores.
Windhorst: Eu sei que seus encontros no início da temporada regular foram banais e que o Thunder está vários anos à frente do San Antonio Spurs, mas estou convencido de que Chet Holmgren x Victor Wembanyama tem uma chance de mais uma década de ferocidade. Tem todos os ingredientes e está absolutamente na personalidade deles. Eles querem isso. Ninguém está me dissuadindo disso agora.
Bontemps: Vou com o Thunder contra o Nuggets. O núcleo do elenco de Denver não irá a lugar nenhum tão cedo, liderado pela dupla dinâmica de Jokic e Jamal Murray, enquanto Oklahoma City – atrás de Holmgren, Gilgeous-Alexander e Jalen Williams – é o time ascendente no Oeste. Isso poderia facilmente se tornar algo semelhante à grande rivalidade Thunder-Spurs de uma década atrás e poderia ser o confronto definitivo no Ocidente.
Mineiro: O Indiana Pacers e o Milwaukee Bucks têm todos os ingredientes certos para uma disputada disputa de playoffs. Eles têm um poder de estrela estabelecido, um time jovem emergente com uma estrela emergente, uma história de jogos intensos decorrentes do torneio da temporada, sentimentos ruins por uma discussão sobre uma bola de jogo e um azarão que não teme o titular.
Mc Menamin: Da mesma forma que Edwards se esforçou para elogiar Embiid, ele também fez questão de ofuscar Gilgeous-Alexander. “Você não pode tocá-lo em nenhum momento do jogo”, disse Edwards sobre o apito favorável que ele acredita que a SGA receberá. O guarda do Thunder sendo nomeado titular do All-Star em vez de Edwards só deve aumentar isso. Ambos já aceleraram seu desenvolvimento em seus curtos períodos no campeonato. Deve ser um teatro delicioso quando eles se enfrentam por muito, muito tempo.
Lopes: Será mais profundo do que apenas Wembanyama x Holmgren e se transformará em uma rivalidade completa entre Spurs e Thunder. Com Gilgeous-Alexander jogando em um nível de MVP, não há razão para pensar que ele cairá e o Thunder irá com ele. Se San Antonio puder construir em torno de Wembanyama e colocar ao seu redor um time que lute, o Spurs e o Thunder poderão se tornar rivais nos próximos anos, com muitas séries de playoffs para acompanhá-lo.
source – www.espn.com
