Google paga US$ 100 milhões pela startup de avatar de inteligência artificial Alter
O Google adquiriu a Alter, uma startup de avatar de inteligência artificial (IA) que estava desenvolvendo avatares de IA para usuários e marcas de mídia social expressarem suas identidades virtuais. O Google pagou cerca de US$ 100 milhões pela startup para melhorar seu jogo de conteúdo e competir com o TikTok. A aquisição foi concluída há cerca de dois meses, mas nenhuma das empresas a anunciou publicamente. De acordo com o relatório, alguns dos principais executivos da Alter atualizaram seus perfis no LinkedIn para revelar que ingressaram no Google sem reconhecer a aquisição. Um porta-voz do Google confirmou a aquisição da Alter, mas se recusou a comentar os termos financeiros da transação.
Alter começou como Facemoji, uma plataforma que fornecia tecnologia plug-and-play para ajudar desenvolvedores de jogos e aplicativos a adicionar sistemas de avatar aos seus aplicativos. Play Ventures, Roosh Ventures e Twitter, que investiram US$ 3 milhões na startup, estão entre seus investidores. Facemoji foi posteriormente renomeado como Alter. Os fundadores do Alter, Jon Slimak e Robin Raszka, não responderam a um pedido de comentário. Enquanto isso, o Google adicionou recentemente emojis personalizados ao Chat para uma experiência mais personalizada. Os emojis são uma ótima maneira de os usuários se expressarem no Google Chat. As startups de avatar surgiram e desapareceram nos últimos anos, mas o futuro que muitos dos empreendedores por trás delas previram provou ser mais ou menos preciso. A Apple está cada vez mais interessada em representações de avatar via Memoji, Mark Zuckerberg quer que o Facebook seja uma empresa metaversa, e plataformas como Roblox, onde os usuários entram em um mundo virtual e compram acessórios para seu personagem, nunca foram tão populares.
A Facemoji está desenvolvendo uma plataforma de tecnologia plug-and-play para ajudar os desenvolvedores de jogos e aplicativos a incorporar sistemas de avatar em seus aplicativos usando o SDK da startup. O Facemoji levantou US$ 3 milhões em financiamento inicial liderado pela Play Ventures, com participação do Twitter e da Roosh Ventures, além de alguns investidores-anjo. A solução leve da startup depende de seu próprio pipeline de renderização, enquanto a maioria dos outros players no espaço dependem de plugins Unity, que muitos desenvolvedores não gostam. Eles também têm um sistema completo e diversificado de arte de avatar que os desenvolvedores podem usar imediatamente, se desejarem.
Facemoji acredita que mais desenvolvedores de jogos querem construir facilmente seus próprios sistemas de avatar sem precisar se conectar a outras redes. A ambição de construir um sistema de avatar consistente de plataforma cruzada que funcionasse como seu próprio metaverso era frequentemente o calcanhar de Aquiles da maioria das primeiras plataformas de avatar. Faz sentido para a startup desenvolver o produto e seus usuários, mas foi uma oportunidade desperdiçada para os desenvolvedores de jogos. O Facemoji diz que não espera que a Apple abra o Memoji para a comunidade de desenvolvedores e que o Snap seja um concorrente mais visível. Os concorrentes de startups do Facemoji estão sendo adquiridos em uma taxa crescente. A Roblox adquiriu a Loom.ai em 2020 e a Epic Games adquiriu a HyperSense. Os fundadores da startup ainda estão fascinados pelo hype do metaverso e pela última moda da NFT, e estão trabalhando em vitrines de NFT plug-and-play que os desenvolvedores podem integrar para permitir que seus usuários comprem acessórios de avatar. Facemoji vê o uso precoce de fotos de perfil no Twitter como um sinal de que os consumidores regulares ficarão animados em personalizar seus avatares.
“Tudo se resume ao ego”, diz o CEO do Facemoji, Robin Raszka, ao TechCrunch. “Como você exibe sua bolsa Birkin, os avatares no Twitter são o principal espaço para isso, as pessoas só querem se exibir.” É um investimento especialmente intrigante para o Twitter, que é um investidor corporativo raro. Antes de ser adquirido pelo Twitter, a equipe do Facemoji disse que discutiu a integração de seus avatares com a equipe do aplicativo social de compartilhamento de tela Squad. O Twitter também revelou vários projetos futuros de NFT, e o CEO Jack Dorsey tem sido um defensor vocal de startups no espaço. A equipe do Facemoji espera que, além dos jogos, as pessoas em breve possam discar facilmente para o próximo Zoom como avatar ou participar de uma aula como um, e que as sobreposições de avatar de ação ao vivo percam parte de sua reputação boba em favor de serem tratado como um meio saudável entre ter sua câmera ligada e desligada.
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