Top Performer – Sebastien Loeb e Isabelle Galmiche
Depois de sair por cima na batalha do maior de todos os tempos do WRC, Sebastien Loeb e a co-piloto Isabelle Galmiche garantem plenamente o status de melhor desempenho.
Aos 47 anos, até o nove vezes campeão questionou se ainda pode ser competitivo em máquinas híbridas de WRC novinhas em seu quintal, poucos dias depois de disputar um exaustivo Rally Dakar de 12 dias. A resposta simples foi um retumbante sim.
Loeb e Galmiche, fazendo sua estreia no WRC aos 50 anos, foram supremos ao levar a luta para o atual campeão mundial da Toyota, Sebastien Ogier. Loeb estava imediatamente no ritmo, apesar do tempo limitado na Puma, enquanto voltava os anos para lembrar a todos de seu talento. Depois de dominar a sexta-feira para assumir a liderança, Loeb estava travado em um duelo com Ogier que o último parecia ter vantagem no sábado, antes do drama tardio de domingo.
No final, Loeb venceu seis etapas em comparação com as cinco de Ogier e, embora houvesse um elemento de fortuna no resultado geral após o furo na penúltima etapa de Ogier entregar a Loeb a liderança, o francês mereceu a vitória por 10,5s.
“Tivemos uma grande briga com Seb [Ogier] todo o fim de semana. Foi um momento incrível para nós”, disse Loeb.
“Já faz 10 anos desde o meu último campeonato, então estou muito orgulhoso de ainda poder lutar com os jovens e vencer um rali. Com certeza é uma das minhas melhores lembranças.”
Da mesma forma, Galmiche enfrentou muitas notas de pressão pedindo por tal ícone, mas a professora de matemática em meio período foi impecável, tornando-se a primeira mulher a subir no degrau mais alto de um pódio do WRC desde Fabrizia Pons em 1997.
“Acho que talvez seja o melhor dia da minha vida”, disse Galmiche.
Menções honrosas: Sebastien Ogier e Benjamin Veillas
Se Sebastien Ogier tivesse evitado um furo na frente esquerda na penúltima etapa, as chances eram de que ele teria acrescentado uma nona vitória em Monte Carlo à sua brilhante contagem de elogios.
O piloto da Toyota e o novo co-piloto Benjamin Veillas foram levados ao limite por Loeb ao longo dos quatro dias, mas quando isso importava, o hexacampeão mostrou que tinha a medida de seu rival. A segunda passagem de sábado da traiçoeira neve e do estágio de Sisteron afetado pelo gelo foi talvez o momento revelador, depois de tirar 16,1s de Loeb, ambos na mesma borracha macia e lisa, para criar uma vantagem de 21,1s no domingo.
É verdade que Loeb tirou um tempo de Ogier nas etapas de sexta-feira, mas aquele desempenho de sábado à tarde em qualquer rally comum teria sido suficiente para a vitória. A etapa final também provou o ritmo que Ogier tinha na manga ao tirar incrivelmente nove segundos de Loeb, e se ele não tivesse sofrido uma penalidade de 10s na largada, a margem de vitória de Loeb teria sido de impressionantes 0,5s.
Ogier mais do que desempenhou seu papel em uma emocionante batalha de GOATs do rali, mas todos os créditos a ele por sua atitude ao longo do evento. Não houve uvas azedas no final – apenas admiração por ter desempenhado seu papel em um dos maiores duelos do WRC de todos os tempos.
“Que luta e que alegria foi fazer deste rali um que lembraremos para sempre e muito especial para mim”, disse Ogier ao Autosport.
“Ok, neste fim de semana não saímos como vencedores, mas acho que definitivamente podemos manter a cabeça erguida e continuar sorrindo porque fizemos o trabalho e o destino decidiu de maneira diferente hoje.
“Ainda estou sorrindo e ainda gosto muito dessa luta, então tenho que dizer parabéns ao Seb [Loeb] e [co-driver] Isabelle [Galmiche] foi um prazer lutar com eles.”
Gus Greensmith e Jonas Andersson
Deixando de lado os dois Sebastiens, Gus Greensmith merece uma menção honrosa pelo melhor desempenho geral de sua carreira no WRC. O britânico rapidamente se solidificou com o Ford Puma e ameaçava regularmente seus rivais mais experientes no topo das telas de cronometragem.
Um problema no motor o tirou de um pódio em potencial, mas ele deixou o fim de semana como vencedor da etapa pela primeira vez em sua carreira, depois de derrotar os mestres de Monte Carlo Ogier e Loeb na etapa 7.
“No ano passado não tínhamos o pacote para lutar na frente e tivemos que aceitar isso”, disse Greensmith.
“Este ano sim, então é uma daquelas situações em que você tem que manter a cabeça erguida e se esforçar e trabalhar, e a primeira rodada da temporada já está valendo a pena”.
Fugas de sorte
As desafiadoras estradas de asfalto de Monte Carlo produziram uma série de fugas de sorte, mas Adrien Fourmaux da M-Sport e o co-piloto Alexandre Coria foram os mais sortudos de se afastar de um impacto assustador com uma rocha que catapultou seu Puma em uma ravina. O novo chassi de estrutura espacial regulamentado pela FIA resistiu ao trabalho para manter seu par seguro, mas o rali acabou após o estágio 3.
O difícil início da Hyundai na nova era do rally foi caracterizado por um momento assustador para Oliver Solberg, que perdeu a concentração e saiu da estrada depois de ser submetido a gases de escape que entraram no cockpit de seu I20 N por dois dias. A Hyundai tentou corrigir o problema monitorando a situação por toda parte, mas acabou decidindo abandonar o carro no domingo, com Solberg e o co-piloto Elliott Edmondson se sentindo mal. A dupla está bem após um check-up médico.
Elfyn Evans, da Toyota, teve que agradecer a um grupo de fãs por tirá-lo da situação precária que viu seu GR Yaris empoleirado em uma encosta íngreme depois de cortar um banco de grama.
Evans estava em terceiro no momento em que cometeu um erro desajeitado, mas conseguiu voltar ao rali depois de receber ajuda dos fãs.
Equipa da Semana – M-Sport Ford
Três carros entre os cinco primeiros sinalizaram que a M-Sport Ford está de volta como um verdadeiro candidato ao campeonato este ano. Seu novo híbrido Ford Puma Rally1, o foco da operação nos últimos 18 meses, é uma verdadeira arma, pois a equipe continuou sua impressionante tradição de construir carros vencedores no início de um novo conjunto de regulamentos.
Loeb encabeçou o show com seu desempenho impressionante para vencer o evento, mas todos os seus pilotos mostraram vislumbres do potencial do Puma, desenvolvido em conjunto com a Ford Performance nos EUA. O carro saiu dos blocos rápido e continuou a ser tão rápido, senão mais rápido que a Toyota, seus rivais mais próximos.
Antes de Monte Carlo, a equipe semi-fábrica da Ford provou a vitória pela última vez no Rally GB em 2018 e seu último pódio chegou ao Rally do México em 2020, então havia muito tempo entre as bebidas. A vitória no fim de semana passado na frente do chefe da Ford Performance, Mark Rushbrook, provocou grandes comemorações para a equipe após uma seca particularmente desafiadora.
O Puma é claramente rápido, mas havia problemas iniciais nos bastidores, como havia para seus rivais Toyota e Hyundai. No entanto, todos os pilotos da M-Sport elogiaram o potencial deste carro.
“Este é o resultado de 18 meses de trabalho incrivelmente duro por um grupo de pessoas durante todo o Covid, e tudo vale a pena porque esta é uma máquina absolutamente incrível”, disse Breen, que terminou em terceiro.
O aspecto preocupante para seus rivais é que há muito mais por vir da Puma, de acordo com o chefe da M-Sport, Malcolm Wilson.
“Não há dúvida, acho que, com justiça, há mais por vir de todos os carros, mas acho ótimo ver que ainda temos uma concorrência acirrada”, disse Wilson. “Ainda temos drama e ainda temos emoção e isso é o melhor desse esporte, é simplesmente incrível.”
Principais tweets
Os pilotos sempre se lembram de sua vitória na primeira etapa e, para Greensmith, sua reação ao derrotar Ogier e Loeb, que compartilharam 16 vitórias em Monte Carlo, foi inestimável.
Qualquer preocupação de que os novos carros híbridos Rally1 não seriam tão espetaculares quanto seus antecessores foram rapidamente derrotados quando esses animais de 500 cavalos de potência enfrentaram as estradas estreitas das montanhas.
Houve rivalidade entre Loeb e Ogier, mas a dupla mostrou que, embora sejam os melhores inimigos na estrada, ambos são amigos longe da competição.
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source – www.autosport.com
