A Apple Inc. está encerrando um projeto de longa data para projetar e desenvolver seus próprios monitores smartwatch, pondo fim a outra iniciativa cara de pesquisa e desenvolvimento.
Nas últimas semanas, a empresa encerrou um esforço interno para criar telas com tecnologia microLED, segundo pessoas com conhecimento do assunto. As telas, que apresentavam visuais mais brilhantes e vibrantes, teriam sido adicionadas a uma versão futura do Apple Watch – antes de potencialmente irem para outros produtos.
Mas o custo e a complexidade do esforço acabaram por revelar-se demasiado elevados. Portanto, a Apple está agora reorganizando as equipes que lidam com a engenharia de exibição e eliminando dezenas de funções nos EUA e na Ásia, disseram as pessoas, que pediram anonimato porque o assunto é privado.
A decisão de encerrar o projeto ocorreu na mesma época que a decisão da empresa de cancelar o trabalho em um carro autônomo. Em ambos os casos, a Apple está dando a pelo menos alguns funcionários afetados a oportunidade de encontrar outras funções dentro da empresa. Se não conseguirem novos empregos – um cenário provável para alguns deles – os trabalhadores serão despedidos e receberão indemnizações. Um porta-voz da Apple não quis comentar.
O projeto do display foi parte de um esforço mais amplo da Apple para projetar mais tecnologia internamente. Embora a empresa já personalize os displays de seus produtos, eles são fortemente baseados em designs de parceiros como LG Display Co. e Samsung SDI Co. Ao trazer mais desse processo para dentro da Apple, a empresa esperava ganhar vantagem sobre os concorrentes.
Ela também viu uma promessa no microLED, que é feito de milhões de diodos emissores de luz microscópicos, e queria desempenhar um papel fundamental no seu desenvolvimento. A tecnologia consome menos energia, reproduz as cores com mais precisão e permite dispositivos mais finos.
O esforço começou há cerca de sete anos na organização de engenharia de hardware da Apple. Mais tarde, foi transferido para Wei Chen, que dirige o grupo de exibição da Apple. O projeto – codinome T159 – foi transferido para a divisão de tecnologias de hardware da Apple há alguns anos.
A Apple até construiu sua própria fábrica de telas em Santa Clara, Califórnia, perto de sua sede em Cupertino, onde centenas de funcionários puderam testar a produção de telas microLED. Muitos dos cortes de empregos envolvem pessoas desse local – junto com os centros de engenharia de exibição da Apple na Ásia, próximos aos centros da cadeia de suprimentos da empresa.
Uma visita às instalações de Santa Clara esta semana mostrou que o edifício ainda estava operacional, com carros no estacionamento e um pequeno número de funcionários a entrar e a sair do edifício.
Quando a Apple lançou o plano microLED anos atrás, ela viu a tecnologia como uma sucessora do padrão atual: telas de LED orgânicas, ou OLEDs. Ela esperava eventualmente incluir microLEDs em todos os seus produtos, de Apple Watches a iPhones e Macs.
Em 2018, a empresa acreditava que seria capaz de trazer as telas para o Apple Watch já em 2020. Esse cronograma acabou sendo adiado até 2024, e depois 2025 e além. A situação foi semelhante ao trabalho da Apple no carro elétrico, cujo lançamento foi adiado diversas vezes.
Apesar de todos os seus benefícios, as telas microLED eram difíceis de produzir em quantidades suficientes. A fabricação deles exigiu tecnologia de ponta e um processo complicado chamado transferência de LED – a colocação de pixels na tela. Embora a Apple fosse proprietária do processo de design e fabricação das telas microLED, ela recrutou vários parceiros para lidar com a produção em massa e tarefas como transferências de LED.
A notícia de uma mudança no projeto surgiu pela primeira vez nas últimas semanas, quando os fornecedores anunciaram que estavam perdendo contratos relacionados ao microLED. Isso incluía a AMS-Osram AG, que disse que o cancelamento a forçaria a cortar empregos, potencialmente vender uma fábrica e registrar uma baixa contábil que poderia se aproximar de US$ 1 bilhão.
Por enquanto, a Apple acredita que o OLED é a melhor solução atual para o seu smartwatch. Mas ainda está de olho no microLED para outros projetos no futuro, disseram as pessoas. A empresa está identificando potenciais novos fornecedores e processos que possam tornar a tecnologia uma realidade em seus dispositivos, embora isso provavelmente não aconteça tão cedo.
© 2024 Bloomberg LP
(Esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é gerada automaticamente a partir de um feed distribuído.)
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