Demorou três dias, mas uma das estrelas do caso envolvendo letras manuscritas supostamente roubadas do Eagles’ Hotel Califórnia álbum surgiu sexta-feira. E não foi Don Henley ou qualquer outro membro da banda ao longo das décadas: foi papel.
Na sexta-feira, vislumbres dos blocos amarelos com letras em andamento da faixa-título do álbum foram mostrados durante depoimento de Tom Lecky, ex-executivo de manuscritos da casa de leilões Christie’s. As fotos, tiradas para uma listagem da Christie’s que nunca foi publicada, mostravam um bloco de notas com “Hotel Calif” escrito no topo e outros com algumas das linhas de assinatura reconhecíveis da música escritas por Henley. Lecky disse que ficou emocionado quando viu os documentos pela primeira vez, citando o uso da palavra “colitas” no rascunho. “O que é e o que significa?” ele disse. “Foi uma ótima versão inicial [of the song], elaborando ideias. Foi muito emocionante.” Ele disse que eles estavam em excelentes condições.
As páginas chamaram a atenção de Lecky em 2015, quando ele foi abordado por Craig Inciardi, na época curador do Rock & Roll Hall of Fame, sobre a possibilidade de a Christie’s leiloá-las. Inciardi e o empresário de memorabilia do rock Edward Kosinski compraram os documentos do negociante de livros raros Glenn Horowitz, que por sua vez os comprou do escritor Ed Sanders; Sanders recebeu os materiais para pesquisar uma biografia inédita dos Eagles há mais de 40 anos e os manteve em seus arquivos em Woodstock, Nova York.
Inciardi, Horowitz e Kosinski foram presos em julho de 2022 e acusados de conspiração para posse de propriedade roubada – centenas de páginas de letras de “Hotel California”, “Life in the Fast Lane” e possivelmente outras faixas desse álbum. Os réus se declararam inocentes e alegaram que não sabiam que as páginas haviam sido supostamente roubadas (ou que existia um contrato entre Sanders e os Eagles). O gabinete do procurador distrital de Manhattan afirma que os três inventaram histórias em constante mudança sobre a proveniência dos documentos.
A revelação dessas fotos da página jurídica foi um dos vários destaques intrigantes durante o segundo e terceiro dias do julgamento criminal na Suprema Corte do Estado de Nova York. O primeiro dia, 21 de fevereiro, terminou com uma reviravolta surpresa: Irving Azoff, empresário de longa data da banda e primeira testemunha, foi informado da existência de uma gravação com Azoff e Sanders, que seria tocada no tribunal no dia seguinte.
Na quinta-feira, a exposição revelou ser uma fita de um telefonema entre os dois homens, ocorrido em algum momento da década de 1980, aparentemente feito por Sanders. (Um porta-voz do gabinete do procurador distrital de Manhattan recusou-se a dizer como os promotores obtiveram a gravação.) Quando questionado pela primeira vez pelos advogados dos réus se ele poderia identificar a voz de Sanders, Azoff disse: “Eu não reconheceria a voz de Ed Sanders agora se você tocou um álbum para mim. Mas depois de ouvir parte da ligação, Azoff admitiu que era sua própria voz ouvida na fita.
Na gravação, Azoff foi ouvido elogiando o trabalho de Sanders: “Ed, você tem sido maravilhoso. O livro vai ser lançado – só que tenho uma estrela do rock mimada aqui.” Ele também é ouvido dizendo: “Vai sair quando Deus Henley disser que pode. Agora é com Deus.”
Quando um advogado dos réus pediu a Azoff que identificasse a estrela “mimada”, Azoff brincou: “Provavelmente todos eles”.
Em depoimento, Azoff disse que era provável que o falecido fundador dos Eagles, Glenn Frey, acabasse por acabar com o livro, um tomo supostamente de 900 páginas chamado The Eagles – uma banda americana. Mas Azoff acrescentou: “Minha lembrança na época é que houve muitas mudanças de posição” dentro da banda sobre a qualidade do livro. No dia anterior, Azoff criticou a biografia inédita, chamando partes dela de “inaceitáveis”. Na quinta-feira, ele reiterou que o livro “não capturou a essência da banda e o quão importante ela era. Não achamos que fosse bom para os Eagles… Não era a história do sonho americano que esperávamos.”
O contrato entre os Eagles e Sanders, que concedia ao escritor e poeta acesso aos músicos e à pesquisa de materiais que permaneceriam propriedade da banda, foi discutido diversas vezes. Em uma carta de 1984 a Sanders indicando que o projeto estava sendo encerrado depois que nenhum editor publicou o manuscrito, Azoff escreveu: “Desejo-lhe boa sorte com os Fugs”, citando a anárquica banda de Sanders no East Village. O co-advogado de Kosinski, Scott Edelman, perguntou se isso indicava que a banda e Sanders estavam se separando. “Foi uma saudação”, não uma despedida, respondeu Azoff. Questionado se ele ou alguém da equipe dos Eagles já notificou Sanders de que precisava de todos os materiais de pesquisa de volta, Azoff disse: “Ele entendeu isso”.
Lecky, que prestou depoimento imediatamente após Azoff, lembrou que a Christie’s firmou um acordo com Inciardi para vender as 13 páginas da letra de “Hotel California”, junto com uma versão manuscrita de “Subterranean Homesick Blues”, de Bob Dylan. (Alguns dos momentos mais divertidos do julgamento ocorreram quando os advogados de ambos os lados tropeçaram no título da música e o repetiram até acertarem.)
Depois que o acordo foi fechado, Lecky disse que “começou a reunir materiais e pesquisar” para aprender mais sobre a história e o desenvolvimento da música; O próprio Inciardi sugeriu que Lecky lesse uma biografia dos Eagles. Para ajudar a confirmar se a caligrafia nos blocos era de fato de Henley, Lecky disse que pesquisaria no Google frases como “Manuscrito de Don Henley”. Para o que teria sido uma venda privada, o preço pedido, disse Lecky, teria sido “superior” a US$ 700 mil. Esse preço foi parcialmente baseado no fato de a Christie’s ter vendido a letra manuscrita de “American Pie” de Don McLean por mais de US$ 1 milhão pouco antes.
Lecky disse que começou a trabalhar no rascunho de um folheto de vendas para as páginas das letras, mas ficou preocupado quando soube mais sobre a história por trás dos documentos. “Ter alguém trabalhando num livro me fez pensar: ‘OK, eles têm acesso aos documentos”, testemunhou ele, mas temeu que isso não significasse necessariamente que a parte envolvida fosse proprietária do arquivo. Lecky citou um caso envolvendo documentos de George e Ira Gershwin oferecidos a Christie que não pertenciam ao partido que os representava. O mercado, disse Lecky, pode ser “incrivelmente suspeito”.
No final das contas, Lecky disse que sentia que havia “risco potencial” com as letras dos Eagles. Depois de um telefonema com a equipe jurídica da Christie’s – com Inciardi também na ligação, como acrescentou seu advogado – a Christie’s decidiu não colocar os documentos à venda e os devolveu à Inciardi. Conforme previsto no primeiro dia do julgamento, Inciardi e Kosinski foram então à Sotheby’s, altura em que Henley, que já tinha comprado algumas dessas páginas, ficou sabendo daquela transação maior, de quase 100 páginas. Quando Inciardi e Kosinski se ofereceram para dividir os lucros com Henley ou fazer com que ele comprasse todos eles por US$ 90.000, Henley recorreu às autoridades, resultando na prisão dos três homens em 2022.
Sob interrogatório dos advogados dos réus, Lecky admitiu que não conseguia se lembrar de nenhum detalhe de sua conversa com os advogados da Christie’s em 2016 sobre a recomendação de aprovação, ou mesmo dos nomes desses colegas. Quando deixou a Christie’s naquele ano para abrir um negócio próprio, Lecky manteve contato com Inciardi e, em um e-mail exibido na sexta-feira, escreveu: “Você ainda tem o Hotel California? Talvez eu tenha uma ideia que possamos discutir.
Os advogados de defesa aproveitaram esse e-mail como prova de que Lecky ainda estava interessado em vender a suposta propriedade roubada. Porém, quando solicitado pelos promotores a esclarecer, Lecky disse: “Fiquei curioso para saber qual era a situação. Eu não tinha uma ideia específica.”
O julgamento recomeça na próxima semana, com Henley esperado para depor na segunda-feira. Se forem considerados culpados, Horowitz, Inciardi e Kosinski podem pegar até quatro anos de prisão.
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