Holly Rowe da ESPN e Marc J. Spears recebem o Curt Gowdy Media Award

SALT LAKE CITY – Os ganhadores do Prêmio de Mídia Curt Gowdy do Naismith Hall of Fame de 2023, Marc J. Spears da Andscape (impressa) e Holly Rowe da ESPN (eletrônica), não se conheciam bem antes de dividir o palco na Vivint Arena em Sexta a tarde. Mas, ao longo de décadas de cobertura estelar do basquete, eles se uniram em sua insistência consistente em iluminar tópicos fora dos holofotes.

Para Spears, tem contado histórias dos bastidores e fora da quadra, além de pressionar para aumentar a diversidade nas práticas de contratação de equipes. Para Rowe, tem mantido os holofotes nos esportes femininos – mesmo quando lhe disseram, em diferentes momentos, para considerar desistir deles para se concentrar em esportes masculinos de alto nível. E isso levou os dois à maior honra da mídia do esporte.

“Quando consegui o emprego na Andscape [in 2016], isso foi antes do movimento de justiça social chegar”, disse Spears após a cerimônia de sexta-feira. “Foi antes de haver turbulência na Casa Branca. Foi antes de George Floyd, certo? Então, quando começamos a escrever no Andscape, muitas pessoas meio que zombaram disso, tipo, ‘Por que isso é importante?’ Mas adorei e acho que escrevi histórias que ajudaram os treinadores negros que não estavam sendo procurados a obter oportunidades e, finalmente, conseguir empregos. Mesmo com os gerentes gerais.

“Seja treinadores, funcionários da diretoria, sejam mulheres no esporte … senti que queria escrever algo que tivesse um impacto além daquele dia. Houve muitas, muitas pessoas que me agradeceram, porque eles sentiram que eu os impactei tendo uma oportunidade, e isso, para mim, faz valer a pena. Tentar contar histórias que inspirem, talvez tragam mudanças, destaquem algo que as pessoas não conhecem e também falem sobre o incômodo . Por que não conversar. As pessoas têm tanto medo de conversar sobre o desconforto quando a educação e o conhecimento podem tornar o mundo um lugar melhor para todos.”

Rowe, por sua vez, disse que permanecer no esporte feminino ao longo de sua carreira sempre foi uma prioridade. E embora ela tenha ficado emocionada ao ver o crescimento dos esportes femininos nos últimos anos, ela disse que não é por isso que acredita que continuar com eles é uma coisa importante a fazer.

“Acho muito especial o que estamos vendo com o basquete feminino”, disse Rowe. “E se você pensar bem, eles estavam logo atrás. O esporte feminino começou mais tarde do que o masculino. Acho que essa é uma trajetória natural. Mas acho que também é muito importante para mim. No início da minha carreira, lembro-me de ter feito uma divisão III jogo de futebol americano universitário entre Pacific Lutheran e Mount Union. Mas esse treinador em particular era um cara chamado Frosty Westering com Pacific Lutheran, e ele tinha essa filosofia de ‘fazer o grande momento onde você está’. Então, em vez de perseguir toda a sua vida para fazer o grande momento, o que quer que você esteja fazendo, faça disso o grande momento. E acho que é assim que abordei minha cobertura esportiva feminina, mas praticamente tudo o que fiz.

“Seja qual for o jogo em que estou trabalhando, esse é o meu Super Bowl, essa é a minha maior coisa. Acho muito legal porque comecei cobrindo jogos com os quais ninguém se importava, ninguém escreveu, ninguém estava prestando atenção, e eu desliguei nisso por muito tempo e agora as pessoas estão assistindo e prestando atenção e eu acho que o grande momento é onde estou agora. Que é o esporte feminino, e estamos à beira deste ponto crítico no esporte feminino . Então, estou muito, muito orgulhoso disso. Acho que há muitas pessoas que começam suas carreiras praticando esportes femininos e depois ficam muito grandes e passam a praticar esportes masculinos, e eu nunca fiz isso. Eu mantive minha paixão. Estou cobrindo os maiores esportes masculinos agora, mas nunca desisti das minhas mulheres e estou muito orgulhoso disso.”

Spears começou sua carreira cobrindo o basquete universitário em várias paradas, incluindo a Universidade de Arkansas, Universidade de Louisville, Universidade de Kentucky e Cal State Northridge. Em 1999, ele começou uma batida na NBA cobrindo o Denver Nuggets para o The Denver Post. Spears disse que sua carreira mudou para sempre quando, em 2007, ele assumiu a derrota do Boston Celtics no The Boston Globe, após Kevin Garnett ser negociado lá.

“Quando consegui aquele emprego, em 2007, ou quando estava pronto para isso, lembro-me de que, uma semana antes da entrevista, eles conseguiram Garnett”, disse Spears. “E eu estava tipo, ‘eu tenho que conseguir esse emprego.’ Eu consegui aquele emprego, e eu me lembro [NBA journalist] Ric Bucher me dizendo: ‘As pessoas vão ver seu trabalho de forma diferente agora.’ Não que eles não achassem que era bom em Denver. Mas é o Celtics e o Boston.”

A partir daí, Spears passou vários anos no Yahoo! Sports, trabalhando ao lado do atual ESPN Senior NBA Insider Adrian Wojnarowski, antes de ingressar na Andscape em março de 2016. Ao longo do caminho, ele cobriu mais de 20 jogos All-Star e finais da NBA e se consolidou como um dos principais escritores do esporte. E enquanto ele fez um caminho tortuoso para a ESPN, Spears está satisfeita com o resultado.

“Levei muito tempo para chegar à ESPN, mas estou feliz do jeito que cheguei porque estou escrevendo sobre muitas questões de justiça social, estou escrevendo muito sobre os bastidores, jogadores vivem como pessoas, treinadores como pessoas. Suas provações, seus sucessos, suas dores e seus triunfos, e eu realmente gosto de contar essas histórias. E sou muito grato aos jogadores, treinadores, gerentes gerais e pessoal de relações públicas por terem confiado em mim para contar essas histórias, porque eles não deixam todo mundo atrás da cortina, e eu consegui ficar atrás da cortina, e a habilidade de ficar atrás da cortina com os jogadores e falar sobre coisas que as pessoas realmente não querem falar , entre raça e cultura e coisas que são dolorosas de se falar, eu abracei isso.”

Para Rowe, que está na ESPN em tempo integral desde agosto de 1998, a sexta-feira foi especial para ela em alguns níveis – principalmente porque ela estava de volta à sua cidade natal. Desde o início de sua carreira, que começou depois de se formar na Universidade de Utah em 1992, Rowe abriu seu próprio caminho, incluindo literalmente a criação da primeira transmissão de rádio feminina em Utah.

“Quando eu estava saindo da faculdade, não havia muitas oportunidades para as mulheres nos esportes”, disse Rowe. “Coloquei os jogos de rádio femininos da Universidade de Utah no rádio, para poder anunciá-los. Tive que comprar um horário para a estação de rádio, começar os jogos. Então, fiz os primeiros jogos de basquete feminino no rádio em Utá.”

Esse foi o começo de uma carreira prolífica. Rowe se tornou o principal repórter de basquete universitário masculino e feminino da ESPN, além de ocupar a mesma função na WNBA. Ela também trabalha na transmissão do Utah Jazz.

Fazer malabarismos com todas essas responsabilidades leva a uma agenda maluca – como a que Rowe passou na semana passada:

• Jazz-Timberwolves na quarta-feira

• Stanford-Arizona basquete feminino na quinta-feira

• Basquete masculino Alabama-Auburn no sábado

• Carolina do Sul-LSU basquete feminino no domingo

• Jazz-Pacers na segunda-feira

• Uma visita a Baylor para um recurso na terça-feira

• Jazz-Grizzlies na quarta-feira

“Não sei quantas horas de basquete sem parar são”, disse Rowe com uma risada, “mas são todos os níveis – masculino, feminino, universitário, profissional – e tenho orgulho disso.”

E, enquanto Spears e Rowe nunca se conheceram antes de sexta-feira, ambos se respeitavam de longe e emocionados em compartilhar a honra.

“Tenho muito respeito por ela, cara”, disse Spears. “Ela é uma lenda. Ela abriu uma tonelada de portas para as mulheres. Trouxe destaque para as mulheres. Ela é uma das maiores – não apenas mulheres jornalistas, mas jornalistas, de todos os tempos. Eu nem sabia se ela sabia quem eu era. Ela é uma lenda. Eu simplesmente presumi que ela já estava aqui. Essa foi a primeira vez que realmente a conheci e sinto que a conheço por toda a minha vida agora. Ela é uma pessoa realmente ótima.”

“Ainda não sei se o processei”, disse Rowe com uma risada. “Estou muito honrado por entrar com Marc Spears. Ele é alguém que admiro tremendamente seu trabalho. Ele é tão respeitado na NBA. Eu leio seu trabalho religiosamente. Eu o retuito religiosamente. Estou realmente honrado por ser entrar com ele.”

Ambos compartilharam uma apreciação por serem homenageados dessa forma – algo que ambos disseram que levaria tempo para processar.

“Você sonha com isso quando criança, mas o que as crianças precisam entender é que há muitas outras maneiras de entrar aqui”, disse Spears. “Sim, eu adoraria jogar na NBA. Mas pude ver o mundo. Provavelmente já vi mais jogos da NBA do que todos os jogadores da NBA. Basta estar perto dos melhores jogadores diariamente, estar perto do jogo e não machucar meus joelhos no processo. Para entrar no Hall da Fama? Cara, eles podem colocar meu nome em um armário em algum lugar, mas eu estou lá. Só o fato de estar em lá, não sei se há maior honra neste planeta que eu poderia ter do que estar neste Hall. Não sei como posso expressar quanta honra é estar lá, jornalistas que estão lá diante de mim, jogadores, simplesmente para ter meu nome lá. Pode estar de cabeça para baixo, mas não me importo. Estou lá. É incrível.”