Prévias da temporada de F1 de 2024: Como será a temporada final de Lewis Hamilton na Mercedes?

Vamos encarar.

Montar uma prévia da temporada da Mercedes em 2024 é uma jornada em águas desconhecidas.

Considerando tudo o que aconteceu neste período de entressafra e que está previsto para acontecer no final da próxima campanha.

Como você provavelmente já sabe, o heptacampeão de pilotos Lewis Hamilton abalou o mundo da Fórmula 1 com sua decisão de trocar a Mercedes pela Ferrari. Não antes desta temporada, porém, mas no final dela, o que significa que Hamilton ainda tem mais um ano na Mercedes.

Como tudo isso vai se desenrolar?

Certamente há motivos para otimismo. Hamilton ainda está no comando por mais uma temporada e George Russell é certamente um piloto muito capaz. Toto Wolff expressou otimismo em relação ao W15, o desafiante da equipe para 2024, e eles vêm de um ano em que se defenderam da Ferrari para terminar em segundo no Campeonato de Construtores, uma melhoria em relação ao P3 de 2022.

Eles também precisavam de uma pilotagem constante e madura de Russell no final da temporada para garantir esse resultado, já que seu P3 no Grande Prêmio de Abu Dhabi ajudou os Silver Arrows a se defenderem da Ferrari na hora da morte.

Será 2024 uma verdadeira temporada de redenção para a equipe ou a decisão de Hamilton permanecerá como o ímpeto para uma temporada inesquecível?

Destaque de 2023: Grande Prêmio da Espanha

Chegando ao Grande Prêmio da Espanha de 2023, houve uma série de histórias que chamaram a atenção do mundo da F1. Um deles certamente foi Max Verstappen, que venceu quatro das seis corridas naquele momento da temporada e parecia forte novamente durante os treinos livres, acabando por conquistar a pole position durante a qualificação.

Houve também o herói da cidade natal, Fernando Alonso, e sua busca pela indescritível 33ª vitória no Grande Prêmio.

Havia até esperança de um campo confuso e talvez de um dia forte para Alpine. Tanto Esteban Ocon quanto Pierre Gasly avançaram para o Q3 e quando tudo foi dito e feito no sábado, Gasly se classificou em quarto com Ocon em sétimo.

Depois houve Mercedes. Depois de mais de uma temporada trabalhando com o design “zeropod” que trouxeram para o grid em 2022 com o W13, eles finalmente seguiram uma direção diferente para o Grande Prêmio de Mônaco com o W14. Embora isso tenha proporcionado um resultado de pontos duplos para a equipe – com Hamilton terminando em quarto e Russell logo atrás dele em quinto – ainda havia dúvidas sobre se as alterações no W14 (e o resultado em Mônaco) eram específicas do circuito.

Como o W14 atualizado lidaria com o Barcelona?

Houve alguns tropeços naquele fim de semana. Hamilton conseguiu uma vaga no Q3, mas só conseguiu se classificar em quinto. Russell não conseguiu avançar para o Q3, e o sábado terminou com ele programado para começar a corrida em 12º, e alguma frustração dentro da equipe em relação a um incidente no Q2 que fez com que os companheiros da Mercedes se unissem.

“É claro que não ajuda quando há um mal-entendido entre os dois carros. Foi uma falta de comunicação que deveríamos ter resolvido na garagem”, disse Wolff após a classificação na reportagem da equipe. “No entanto, foi um momento intenso no final do segundo trimestre, então não há ninguém a quem possamos culpar.”

Ao amanhecer de domingo, a Mercedes pode ter sido uma reflexão tardia, mas a corrida não foi assim. Em uma daquelas tardes em que o W14 entrou na janela ideal, tanto Hamilton quanto Russell abriram caminho pelo pelotão, Hamilton até sobrevivendo ao contato com Lando Norris na primeira volta. Ambos os pilotos estavam dentro dos pontos após dez voltas e, na metade da corrida, estavam no pódio.

Quando a poeira baixou, foi aí que eles terminaram. Verstappen saiu de campo, mas Hamilton se acomodou em um P2 confortável, enquanto Russell conseguiu segurar Sergio Pérez para terminar em terceiro lugar. Foi o primeiro pódio duplo da equipe desde o Brasil em 2022 e, em última análise, seria o único pódio duplo da temporada.

“As temperaturas mais baixas hoje e no sábado realmente nos agradaram; estava agradável e fresco, nem muito quente nem muito frio, e o carro estava em uma megajanela”, disse Wolff após a corrida. “Tomamos a decisão de seguir em outra direção no início da temporada; foi uma jogada arriscada, mas todos seguiram em frente e temos um bom carro de corrida.

“Agora precisamos apenas continuar desbastando. Somos uma boa equipe para trabalhar duro; uma vez que há uma direção clara, simplesmente seguimos em frente. Vamos manter nossas expectativas reais. Temos um longo caminho a percorrer para alcançar a Red Bull, mas é bom ver que estamos indo na direção certa.”

Ponto baixo de 2023: Grande Prêmio da Holanda

Graças ao clima, o Grande Prémio da Holanda do ano passado foi uma das tardes mais dramáticas.

Infelizmente para a Mercedes, o clima – e algumas decisões – talvez tenham sido o fim de semana mais difícil da temporada.

O retorno de Daniel Ricciardo, e sua lesão subsequente que obrigou AlphaTauri a recorrer a Liam Lawson, foi o primeiro evento frenético do fim de semana. Depois veio a qualificação no sábado, que teve resultados mistos para a equipe em tempo chuvoso e ventoso. Russell conseguiu se classificar em terceiro, enquanto Hamilton lutou com a configuração do W14 e foi eliminado no Q2.

A sorte deles mudou na própria corrida.

O clima voltou a ser a história no domingo, com fortes chuvas impactando o início do Grande Prêmio da Holanda. Apesar de largar em terceiro, Russell ficou de fora até a volta 4 antes de passar para os intermediários e voltou à luta em P19. Hamilton sofreu uma queda semelhante, parando para fazer a mudança e saindo em P20.

O piloto veterano conseguiu lutar em campo, terminando dentro dos pontos em P6. Russell não teve o mesmo sucesso, terminando em P17.

Ambos os pilotos se perguntaram depois da corrida o que poderia ter acontecido.

“Mas no geral, é uma sensação do que poderia ter sido: se tivéssemos tomado decisões diferentes, teríamos ritmo para desafiar os dois primeiros”, disse Hamilton no relatório pós-corrida da equipe. “Não estávamos longe no seco – e teria sido bom estar nessa luta.”

“Hoje foi difícil – entrei na corrida esperando lutar pelo pódio e terminei em 17º. Esperávamos que a chuva durasse apenas alguns minutos e acabou sendo perto das dez”, disse Russell. “Estava pronto para inters, mas pensei que poderia enfrentá-lo por mais uma ou duas voltas se fosse curto – mas não foi isso que aconteceu. Preferimos ter um carro rápido e um dia ruim do que o contrário, mas hoje foi uma oportunidade perdida.”

Foto de Edmund So/Eurasia Sport Images/Getty Images

Perspectivas para 2024

Mantendo o foco em 2024, há motivos para otimismo na Mercedes.

A equipe conseguiu se recuperar de um P3 decepcionante no Campeonato de Construtores em 2022 para terminar em segundo em 2023, o que em um ano que viu um domínio incrível da Red Bull é certamente uma conquista.

Depois, ao lançar o W15, a equipa falou de otimismo e da crença de que, no mínimo, o W15 será mais consistente que os seus antecessores, o que deverá facilitar a vida dos seus pilotos.

“Um grande foco tem sido melhorar o imprevisível eixo traseiro do carro anterior”, disse o Diretor Técnico James Allison no relatório de lançamento do W15 da equipe à mídia. “Trabalhamos muito para garantir que ambos os eixos, mas principalmente o eixo traseiro, mantenham um melhor controle do pneu do que no W14. Também houve algumas tarefas de limpeza em áreas nas quais tínhamos espaço para melhorias, incluindo o efeito DRS e o desempenho do pit stop.”

Além disso, a Mercedes acredita que tem um piso muito melhor no W15 este ano, um componente crítico para o sucesso da atual geração de carros de F1.

“Com esta geração atual de carros, grande parte do desempenho vem da forma como o piso interage com a estrada. A eficácia ou não de um carro depende de quão bem o piso pode se comportar aerodinamicamente”, acrescentou Allison. “Sentimos que tivemos um bom inverno, mas a F1 é um jogo relativo e só o tempo dirá o grande passo que demos. Estamos focados em aproveitar ao máximo o carro que lançamos, mas estamos entusiasmados com a corrida de desenvolvimento que se seguirá, já que os regulamentos ainda são recentes e as oportunidades são abundantes.”

Para Wolff, que há muito afirma que o fracasso é um pré-requisito necessário para o sucesso, as lutas tanto com o W13 como com o W14 podem muito bem compensar com o W15.

“Como diz o ditado: quando dói, gruda. Acredito que os dois anos anteriores foram necessários para nos reajustarmos, recalibrarmos e nos reinventarmos em determinadas áreas. Essa abordagem radical nunca é fácil”, disse Wolff no lançamento do W15. “Mas fizemos progressos e estamos ansiosos para dar o próximo passo com o W15. Não será um caminho linear, mas quando tropeçarmos, vamos nos levantar e continuar subindo.”

O desenvolvimento não é linear… isso parece familiar.

Portanto, pode muito bem haver motivos para otimismo na Mercedes, dada a sua nova direção.

No entanto, ainda existe o espectro da saída de Hamilton, que provavelmente ofuscará todos os momentos da equipe neste ano. Há motivos para otimismo na pista, mas como será (gestos na direção geral de tudo o que está acontecendo na Mercedes agora) impactar sua temporada?

Pessoa sob maior pressão para ter um bom desempenho em 2024: Toto Wolff

Semanas atrás, quando fiz o primeiro rascunho deste artigo, o nome de James Allison estava aqui.

Afinal, com a equipe tentando mais uma vez acertar a física com seu adversário para o próximo ano, a visão técnica de Allison é certamente um grande ponto de discussão quando a Mercedes entra na campanha de 2024. O malfadado design zeropod de 2022 e as lutas do ano passado para refinar e desenvolver o W14 dificilmente foram esquecidos. Afinal, até o W13 venceu uma corrida. O W14 se tornou o primeiro design da Mercedes desde o W02 em 2011 a não provar a vitória.

Ou seja, sim, há muita pressão sobre Allison nesta temporada, que traçou em dezembro o programa “ambicioso” da equipe para o W15. “Mas mesmo assim estabelecemos um programa bastante ambicioso. Temos muita força aqui e fizemos bastante progresso com o carro do próximo ano”, disse Allison no Pessoas de desempenho podcast. “Se isso for suficiente ou não, só o tempo dirá, mas é isso que espero para nós e sei que todos os meus colegas e companheiros de equipe ao meu redor esperam o mesmo.”

Tudo isso mudou com o raio de Hamilton.

Com a saída de Hamilton chegando no final da temporada, o foco muda para Wolff. Como ele mantém a equipe unida este ano? Como ele administra o relacionamento na garagem com um piloto lendário que deverá partir no final do ano? Quem ele convoca para ocupar o lugar que logo será desocupado de Hamilton, um dos mais cobiçados de todo o automobilismo?

Simplificando, Wolff tem muito o que fazer nesta temporada.

Linha Mercedes 2024

Chefe da equipe: Totó Wolff
Motoristas: Lewis Hamilton e George Russell
Desafiador: W15